As últimas notícias da química

Comida com Remédio: os novos alimentos funcionais irão trazer remédios

Imagine a seguinte situação: você vai ao médico e ele lhe receita uma fatia de bolo e um suco de laranja. Isto pode se tornar uma realidade muito em breve: vem ai os alimentos funcionais com remédios. 

A idéia é antiga: no famoso filme da Mary Poppins já se dizia "just a spoon full of sugar helps the medicine go down".  A novidade agora está no uso da nanotecnologia para isto. As drogas são geralmente encapsuladas, em nanocontainers (como vesículas, nanoemulsões ou nanopartículas) ou mesmo em hidrogéis. Este material é então adicionado no preparo de alimentos - sem qualquer alteração no sabor. O fármaco é liberado durante a digestão, de maneira controlada. 

GroEL: o complexo PROTÉICO que anda sozinho!

O complexo de proteínas conhecido como GroEL tem fascinado a comunidade científica. Ele tem a forma de um barril e - devido a transições morfológicas interessantes - é capaz de se mover sozinho.

O GroEL é formado por 14 unidades do mesmo polipeptídeo, que formam 2 anéis com 7 unidades cada. E são justamente nestes anéis que se esconde o segredo desta estranha habilidade do complexo.

Um grupo de químicos de London acompanhou, usando temperaturas baixas, cada uma das transições morfológicas por microscopia de transmissão eletrônica (TEM). O grupo foi capaz de entender a origem das transições: algumas moléculas pequenas ou mesmo outras proteínas é que desencadeam o processo, ao se ligar especificamente sobre alguns sítios dos polipeptídeos dos anéis do GroEL. Ao fazer isto, a conformação da cadeia deste polipeptídeo é alterada e, em um efeito cascata, a conformação de todo o anel sofre uma drástica mudança. 

A série de fotos foi renderizada em algumas animações, tal como a exibida abaixo. Esta mostra uma transição com um dos anéis de 7 unidades protéicas. As demais podem ser vistas no youtube.